🕰️ The imparfait

📖 In short

We use the imparfait to describe the past and tell what we used to do: Quand j'étais petit, je jouais dans le jardin (When I was little, I used to play in the garden). It's like “used to” or “was …ing” in English.

🔎 The lesson

1 How do we make it?

Take the nous form in the present, drop -ons, then add the endings -ais, -ais, -ait, -ions, -iez and -aient. From nous jouons we take the stem jou.

Pronoun	Verb
je	jouais
tu	jouais
il / elle	jouait
nous	jouions
vous	jouiez
ils / elles	jouaient

2 The same way for every verb

nous finissons → je finissaisI was finishing
nous faisons → je faisaisI was doing
nous avons → j'avaisI had
nous allons → j'allaisI was going

3 être: the only exception

Pronoun	Verb
j'	étais
tu	étais
il / elle	était
nous	étions
vous	étiez
ils / elles	étaient

4 imparfait or passé composé?

Descriptions and habits go in the imparfait, and an event that happened once goes in the passé composé.

Il pleuvait quand je suis sorti.It was raining when I went out.
Le chat dormait, puis il a sauté.The cat was sleeping, then it jumped.

💡 Watch out!

The endings -ais, -ait and -aient all sound the same!
Fairy tales start in the imparfait: Il était une fois... (Once upon a time…).

🧩 Test yourself

1 je + chanter in the imparfait:

2 nous + être in the imparfait:

3 How do stories begin in French?

→ Commands: Range ta chambre !← The futur simple